Legendární Matchless: Od cyklo počátků až po motorku z písničky Beach Boys

Matchless znamená bezkonkurenční, výjimečný, nesrovnatelný či nedostižný. A přesně takové kdysi byly i britské motocykly nesoucí toto jméno. Značka Matchless patřila k nejstarším motocyklovým výrobcům ve Velké Británii a pod tímto názvem vznikla celá řada modelů, a to až do roku 1966. První motocykl s označením Matchless byl vyroben v roce 1899 a jeho sériová výroba začala v roce 1901. Matchless byl obchodní název firmy Collier & Sons – Collier a synové, tedy podniku otce Henryho Herberta Colliera a jeho synů Charlieho a Harryho.

Jako znak výrobce motocyklů používal okřídlené písmeno M. Jako mnoho výrobců motocyklů té doby začínali jako výrobci jízdních kol. Lze se o tom dočíst na webu Muzea vesnice Frenchay, kde autor textu Alan Freke píše: „Nevěděl jsem, že společnost Matchless vyráběla kola. Ale podle katalogu Matchless z roku 1936, který jsem dostal od Veteran Cycle Clubu, ve firmě vyráběli 30 různých modelů, plus tandemy. V katalogu se také píše, že jízdní kola jsou vyráběna společně se slavnými motocykly Matchless,“ říká text na webu muzea.

VIDEO / Takhle jezdí motocykl Matchless G12 650cc Twin z roku 1960:

V roce 1905 v Matchless vyrobili motorové kolo JAP V-twin s jedním z prvních zadních odpružení s otočným ramenem, spojeným s předními vidlicemi.

Charlie Collier na motocyklu Matchless vyhrál úvodní závod Tourist Trophy singlů na ostrově Man v roce 1907 průměrnou rychlostí 38,21 mph v čase 4 hodiny 8 minut 8 sekund. Vítěz tehdy bral kromě poháru také prémii ve výši 25 liber a trofej S.F. Edgeova pro nejlepší stroj britské výroby. Z původních osmnácti účastníkům na startu závodu jich dojelo devět. V kategorii Twin se stal vítězem Rem Fowler s motocyklem Norton – Peugeot.

Bratr vítěze, Harry Collier, závod nedokončil, kvůli zadřenému pístu motoru, ale vynahradil si to v roce 1909, kdy vyhrál. Charlie Collier si zopakoval svůj triumf v roce 1910, čímž se motocykly značky Matchless patřičným způsobem dostaly do povědomí veřejnosti.

V továrně Matchless vyráběli převážně singly, ale vyráběli i V-twin v objemu od 496 do 998 kubických centimetrů. Od roku 1912 Matchless vyráběl vlastní motory.

Na výstavě Olympia Motor Cycle and Cycle Car v roce 1912 společnost Matchless ukázala motocyklový vůz s pohonem V-twin se dvěma koly vpředu a jedním hnacím kolem vzadu. O novince informoval magazín The Auto Motor Journal 30. listopadu 1912. Pohon byl nezvykle řešen hřídelí a kuželovým kolem. Rám byl z lisovaného ocelového kanálu. Jeho cena byla 100 guineí.

Zajímavostí je skutečnost, že společnost Matchless nedostala zakázku na výrobu motocyklů pro armádu během I. světové války. Mírová výroba tedy pokračovala v roce 1919, když se nejprve soustředila na V-twin pro použití s postranním vozíkem, přičemž výroba singlů pokračovala až do roku 1923.



V roce 1926 zemřel Henry Collier a v roce 1928 se Matchless stala společností s ručením omezeným. V roce 1930 uvedla na trh úzkoúhlý motor 400 ccm V-twin s názvem Silver Arrow, navržený Charliem Collierem.

Silver Arrow byl dvouválec do V s bočním ventilem o rozměrech 54 x 86 milimetrů a objemu 394 kubických centimetrů. Dva válce byly nastaveny na 18 stupňů v rámci jednoho odlitku pod jedinou hlavou. Výsledek vypadal zvláštně, spíše jako singl, který byl příliš dlouhý, s výfukem vycházejícím z potrubí v jeho pravém rohu a karburátorem uprostřed bloku na levém, zvláštní vzhled ještě zvýrazňoval. Mattchless v roce 1930 uvedli na trh také na tu dobu pokročilou OHC V-čtyřku Silver Hawk o objemu 593 kubických centimetrů.

Asi 60 z 500 vyrobených kusů přežilo. Hawk navrhl nejmladší bratr Bert, který byl ve společnosti zodpovědný za design až do začátku II. světové války.

V následných letech došlo k několika transakcím. V roce 1931 Matchless koupil značku AJS od bratrů Stevensových. Na konci 30. let potom Matchless ještě koupil Sunbeam, nicméně Sunbeam byl v roce 1943 prodán společnosti BSA.

Matchless dodávali od roku 1933 motory pro verze V-twin tříkolky Morgan až do zastavení výroby Morganu, které zapříčinilo vypuknutí II. světové války v roce 1939.

Od roku 1935 do roku 1940 Matchless také dodával motory do závodu Brough Superior. Tyto motory byly vyrobeny speciálně podle specifikací Brough Superior a nebyly totožné s podobnými motory používanými v motocyklech Matchless.

Společnost Associated Motor Cycles (AMC) byla založena v roce 1938 jako mateřská společnost pro motocykly Matchless a AJS. AMC později po II. světové válce ještě pohltila značky Francise-Barnetta, Jamese a Nortona.

S motocykly Matchless se za II. světové války setkali také příslušníci československého zahraničního vojska, konkrétně Československé obrněné brigády ve Velké Británii.

Jednalo se o model G3L, který byl u naší jednotky poměrně hojně využívaným typem motocyklu. Byl hlavně používán u dopravního oddílu a v menší míře i u dalších útvarů. Jeho oblibě prospěla hlavně skutečnost, že Matchless jako první výrobce motocyklů nahradil nemilosrdné „nosníkové“ přední vidlice novou technologií.



Revolučně řešená odpružená přední vidlice, byla podle portálu Motorkáři patentovaná pod názvem Teledraulic a používala pro tlumení nárazů píst pohybující se v olejové náplni. Do konce II. světové války dodala továrna armádě přes 80 tisíc kusů G3 a G3L.

Poválečné mezníky společnosti začaly výrobou singlů Matchless/AJS 350 ccm a Matchless G80 500 ccm, které byly vyvinuty z legendárního válečného modelu Matchless G3 vyráběného pro armádu. Soutěžní modely singlů se vyráběly od roku 1948, což společnosti přineslo několik nezapomenutelných vítězství.

Například závodník Les Graham, mimochodem v roce 1953 jedna z obětí těžkého závodu Tourist Trophy na ostrově Man, vyhrál v roce 1949 mistrovství světa 500 ccm. Další z jezdců Derek Farrant vyhrál v roce 1952 Manx Grand Prix.

V roce 1960 Bert Hopwood (1909 – 1996), hlavní konstruktér společnosti, odstoupil z AMC a připojil se k Triumphu. Ve stejném roce AMC vykázala zisk něco málo přes 200 000 liber, což bylo ve srovnání s 3,5 milionu liber BSA dost málo. Následovala další ztráta 350 000 liber v roce 1961.



Zákonitě došlo v roce 1962 k uzavřením závodu Norton v Birminghamu a po sloučení výroby Nortonu a Matchless začala budoucnost společnosti podle portálu wikipedia vypadat poněkud ponuře. V polovině 60. let s klesajícím prodejem AMC učinilo obchodní rozhodnutí zaměřit se pouze na výrobu dvojčat Norton a singlů Matchless/AJS. Jenže… ty nebyly úspěšné a továrna krátce nato výrobu ukončila.

V roce 1966 Associated Motorcycles zkrachovala a byla převzata společností Manganese Bronze Holdings, která vytvořila Norton-Villiers, aby dohlížela na operace. Norton byl v té době jedinou motocyklovou značkou ve společnosti, která vydělávala peníze.

V roce 1987 se pokusil oživit značku Matchless podnikatel Les Harris. Stál za výrobou nového modelu singl Harris Matchless G80, který byl poháněn rakouským čtyřdobým motorem Rotax o objemu 500 kubických centimetrů. Komponenty se dovážely z Itálie.

Model byl nabízen v barvách stříbrné, černé nebo metalické vínové. Ačkoli měl v nabídce elektrické startování a dvojité kotoučové brzdy prodával se za 2 700 liber, což bylo o 500 liber více než stál motocykl Yamaha podobné specifikace. I z tohoto důvodu se nestal úspěšným produktem a výroba byla ukončena na začátku 90. let. Magazín Classic Bike Quide o pokusu psal jako o maškarádě. Autor článku si v závěrečné větě povzdechl: „Škoda, že to nebylo to, co se v tu chvíli chtělo.“

VIDEO / Písnička skupiny Beach Boys, v níž se zpívá o motocyklu Matchless

Často se stává, že se nějaká značka automobilu nebo motocyklu dostane buď do filmu, seriálu nebo do některé z písniček. Motorka Matchless se objevila v songu americké skupiny Beach Boys.

V text písničky s názvem Little Honda na albu All Summer Long z roku 1964, je značka zmiňována v řádku - Stoupá do kopců jako Matchless - It climbs the hills like a Matchless.